2025年8月、女子プロゴルフ界で活躍する小祝さくら選手が、自身のInstagramストーリーズを通じて、地元・北海道で開催される「北海道meijiカップ」を欠場することを発表した。この大会は、彼女がスポンサー契約を結ぶ明治が主催するイベントであり、ファンの間でも大きな注目を集めていた。小祝選手は「本当に残念ですが、北海道meijiカップを大事を取って欠場することにしました」と心境を明かし、「ケガの回復に努め、少しでも早く皆さまと試合会場でお会いできることを楽しみにしています」と前向きなコメントを残した。
この発表の背景には、2週前に行われた「大東建託・いい部屋ネットレディス」で発生した左手首の痛みがある。第2ラウンドの途中で初の途中棄権という形となり、選手としては非常に辛い決断であったに違いない。左手首はゴルファーにとって非常に重要な部位であり、無理をすれば選手生命にも関わりかねない。こうした中での欠場は、苦渋の選択であると同時に、将来を見据えた冷静な判断でもある。
さらにその翌週に開催された海外メジャー大会「AIG女子オープン（全英女子）」の出場も見送ることとなり、小祝選手にとってこの夏は試練の時期となった。世界の舞台で戦うチャンスを逃したことは大きな痛手だが、長期的な視点で見れば、今は体をしっかりと治すことが最優先だろう。
今シーズンの小祝さくらは、7月の「明治安田レディス」で見事な優勝を果たし、メルセデス・ランキングでは2位につけている。年間女王というキャリア最大の目標が見えてきた中での戦線離脱は無念極まりないが、それだけに彼女の回復と復帰にはファンや関係者の大きな期待が寄せられている。
小祝さくらは1998年4月15日、北海道北広島市に生まれた。8歳からゴルフを始め、アマチュア時代には「北海道女子アマ」や「全国高校ゴルフ選手権」などで優勝を重ね、早くからその才能を開花させた。2017年のプロテストに一発合格し、LPGA89期生としてプロデビューを果たすと、2019年には「サマンサタバサガールズコレクション」でプロ初優勝。その後もコンスタントに勝利を重ね、2025年現在では通算12勝を誇る実力者である。
彼女のプレースタイルは、安定したショットと冷静なコースマネジメントが特徴で、特にアイアンショットの正確さには定評がある。また、感情に左右されず淡々とプレーする姿は、多くのファンや関係者から「プロフェッショナル」として高く評価されている。飾らない人柄と笑顔も魅力で、SNSを通じてファンとの距離も近い。
今回の欠場発表に対して、SNSでは「無理しないでほしい」「必ず戻ってきてくれると信じてる」「北海道での姿をまた見たい」といった温かいメッセージが多数寄せられている。選手としての責任と、ファンへの思い、その間で揺れる彼女の心情がストーリーズの短い文章からも感じ取れる。
小祝選手にとって、北海道は生まれ故郷であり、プロとしての原点でもある。その地での試合に出場できない悔しさは計り知れないが、それ以上に大切なのは「健康」であり「長く競技を続けること」だろう。若手選手の台頭が著しい女子ゴルフ界において、安定してトップ争いを続けてきた彼女にとって、今は一度立ち止まり、自身の身体と向き合う時間でもある。
今後の復帰時期については未定だが、関係者によれば回復は順調であり、焦らず万全の状態での復帰を目指しているという。後半戦での復活が期待され、年間女王争いも再び熾烈になることは間違いない。地元・北海道のファン、全国のゴルフファンが、再び彼女のプレーを目にする日を心待ちにしている。
2025年シーズンも中盤に差し掛かり、ツアーはさらに盛り上がりを見せている。小祝さくらの復帰は、ツアーにとっても、女子ゴルフ界全体にとっても、大きなニュースとなるだろう。その日が1日でも早く来ることを、誰もが願ってやまない。
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