小祝さくら、左手首の負傷で全英女子オープン欠場――鉄人の連続出場記録がついに途切れる

小祝さくら――その名を聞けば、多くのゴルフファンが「安定」「努力」「笑顔」「鉄人」といった言葉を思い浮かべることだろう。8歳からゴルフを始め、アマチュア時代には数々のタイトルを獲得し、2017年にプロテストに一発合格。その後の活躍は目覚ましく、2019年にはプロ初優勝、以降もコンスタントに勝利を重ね、2025年7月の「明治安田レディス」では通算12勝目を挙げ、女子ゴルフ界の中心的存在となっていた。
そんな彼女に異変が起きたのは、7月25日の「大東建託・いい部屋ネットレディス」の第2ラウンドだった。プレー中に左手首の痛みを訴え、途中でまさかの棄権。これは、142試合連続出場というツアー歴代4位の記録が途切れた瞬間でもあった。小祝自身にとっても、これまでで初の「棄権」という大きな決断だった。
翌日、小祝は海外メジャー「AIG全英女子オープン」（7月31日〜8月3日／ウェールズ）の欠場を発表。福岡市内の病院で検査を受けた結果、「重度のケガではない」とされたが、痛みが引かない状況に鑑みて、無理を避ける形となった。マネジメント会社の発表によると、「meijiカップ以降の出場については、オープンウィークの間に経過を見て判断する」としており、復帰時期は現時点では未定となっている。
プロの世界では、ケガとの戦いは避けられないもの。しかし、特に女子ゴルフ界において、小祝のように長く安定したパフォーマンスを維持し続ける選手は稀有である。彼女はコツコツとした努力と、身体の管理能力で、これまでの連続出場記録を築き上げてきた。だからこそ、今回の棄権と欠場は、多くのファンにとってもショックだった。
それでも小祝さくらは、「出場しない」という決断を通じて、自身の身体と向き合い、長期的な視点でゴルフ人生を見据えていることがうかがえる。その姿勢は、むしろプロフェッショナルとしての誠実さを感じさせる。
小祝は北海道・北広島市出身。身長158cmの小柄な体格ながら、フェアウェイキープ率やパーオン率の高さはツアーでも屈指の数字を誇る。飛距離よりも正確性を重視するプレースタイルと、プレッシャーにも動じない冷静なメンタルは、若手の中でも突出している。
彼女の魅力はゴルフだけに留まらない。インタビューでは飾らない言葉で自身の思いを語り、SNSではファンに対して丁寧なメッセージを発信している。その自然体の人柄が、幅広い世代のファンから支持されている理由でもある。
趣味は音楽ライブ観賞や野球観戦。休日にはお気に入りのアーティストの曲を聴きながらリラックスし、また球場ではプロ野球の熱戦に声援を送る姿も見られる。こうした素の一面に、親しみを感じるファンも多い。
今回の欠場を受けて、SNSには「早く良くなってほしい」「無理せず休んで」「さくらちゃんの笑顔がまた見たい」といった声が多数寄せられている。その一方で、「復帰戦はいつか」「フォームを変える必要はあるのか」といった具体的な議論も巻き起こっており、彼女の存在の大きさを物語っている。
女子ゴルフ界は現在、山下美夢有、竹田麗央、西郷真央など新世代が台頭しており、ツアーのレベルも一段と上がっている。そんな中で小祝さくらの安定感は、今後も貴重な存在であり続けるだろう。復帰後にどのようなプレーを見せてくれるのか、多くのファンが待ち望んでいる。
小祝にとって今回の出来事は、ひとつのターニングポイントとなるかもしれない。連続出場記録が途絶えた今、気持ちを新たにするチャンスでもある。新たなスイング、新たなアプローチ、あるいは新たな目標を掲げることで、さらなる飛躍を遂げる可能性も秘めている。
どんな選手も、キャリアの中で「立ち止まる瞬間」は必要だ。それをどう受け入れ、どう次につなげるか。それが本当の強さを生む。小祝さくらは、きっとこの困難を乗り越え、さらに輝く姿で戻ってくるに違いない。
これからも、彼女の一打一打が多くの人々に感動を届ける日を信じて、静かに応援し続けたい。
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